其实尽管市场上所宣称的空气净化器的名称、种类、功能不尽相同，但追根溯源，从空气净化器的工作原理来看，主要无非以下两种:
一种是被动吸附过滤式的空气净化原理。被动式的空气净化，是用风机将空气抽入机器，通过内置的滤网过滤空气，主要能够起到过滤粉尘、异味、消毒等作用。这种滤网式空气净化器多采用HEPA滤网+活性炭滤网+光触媒(冷触媒、多远触媒)+紫外线杀菌消毒+静电吸附滤网等方法来处理空气。其中HEPA滤网有过滤粉尘颗粒物的作用，其他活性炭等主要是吸附异味的作用，因此，可以看出，市面上带有风机滤网、光触媒、紫外线、静电等各种不同标签、看似十分混乱的空气净化器所采用的工作原理基本是相同的，都是被动吸附过滤式的空气净化。
第二种工作原理是主动式的空气净化原理。市场上的主动类空气净化器和双重净化类空气净化器一般只选择一种主动式的净化技术。市场上主要有银离子净化技术、负离子技术、低温等离子技术、光触媒技术和净离子群技术。主动式的空气净化原理与被动式空气净化原理的根本区别就在于，主动式的空气净化器摆脱了风机与滤网的限制，不是被动的等待室内空气被抽入净化器内进行过滤净化，之后再通过风机排出，而是有效、主动的向空气中释放净化灭菌因子，通过空气弥漫性的特点，到达室内的各个角落对空气进行无死角净化。在技术上比较成熟的主动净化技术主要是利用负氧离子作为净化因子处理空气和利用臭氧作为净化因子处理空气两种。这两种就是典型的基于主动净化原理而进行工作的空气净化器。
(1)纯净化型。
如果位于室内湿度较适中的地区，或者对空气质量要求不太高，则选购纯净化型的空气净化器就满足需求了。
(2)加湿净化型。
如果是位于较干燥的地区、经常开空调被空调抽湿而造成室内空气干燥、或者对空气质量要求较高，则选购一台带有加湿净化功能的空气净化器，将是最适合的选择。
(3)智能型。
如果喜欢自动化操作、智能监控空气质量、或者体现高贵品味、或者用来送礼需要更体面，则选购一台智能型的空气净化器便是最佳选择。
(4)桌面型。
即放置于桌面，净化桌面周围一定范围内的空气，保护桌面附近人的健康的空气净化器。如果经常坐在电脑前、办公桌前、或者书桌前，但是所处的室内面积不小，或者是公共场所，自己掏钱买一台大型的空气净化器并不划算，也不时尚，则桌面型的空气净化器就是较好的选择。
(5)大中型。
主要适用于面积较大的室内场合，如家内大厅、高级银行办公室、高级行政办公室、重要的演讲厅会议厅、高级酒店、医院、美容院、幼儿园等场合。
(6)中央空调系统型。
主要适用于安装了中央空调、或者有天花板的单一房间或者多个房间一起净化的情况。
低温非对称等离子体
低温非对称等离子体模块，通过高压、高频脉冲放电形成非对称等离子体电场，使空气中大量等离子体之间逐级撞击。产生电化学反应，对有毒有害气体及活体病毒、细菌等进行快速降解，从而高效杀毒、灭菌、去异味、消烟、除尘，且无毒害物质产生，被称为21世纪环境与健康科学最值得期待的高新技术。可人机共存，净化同时无需人员离开;节能降耗，同比可以节约80%的电能;终身免拆洗。具有快速消杀病毒、超强净化能力、高效祛除异味、消除静电功能、增加氧气含量等。
化学制剂
主要产品为空气清新剂(车用香水)，其产品价格低廉，但也只能掩盖一些异味，而且在阳光作用下发生复杂的化学反应，成为车内新的污染，根本无法消除有害气体。
化学分解
主要工作原理是离子器臭氧发生器，其价格低廉，功能多于清新剂，能增加空气中离子数量和降低空气中固态尘埃，有杀菌作用但对分解甲醛等有害气体作用不大。臭氧发生器产生大量高浓度臭氧，在杀灭一些病毒细菌的同时也可能杀灭人体白细胞,有导致癌变的可能，离子易吸附灰尘，从而粘附在车厢内壁顶棚，导致内饰车厢特别是浅色车会逐渐变成灰黑色。
吸附、挥发
是以中草药为介质的净化器，价格低廉，有一定的抑菌功能，但中草药在固态下基本起不到净化作用，净化器使用中草药成分只是微量的，达到饱和后不但不能杀菌而且容易成为细菌的繁衍体，换下的滤芯涉及无害处理的困难。
吸附
活性炭过滤器，在短时间内能吸附一定的细菌和尘土及有害气体，价格低廉，能过滤一定的细菌和尘土有吸附功能，但无选择吸附，对水的吸附率为45%，一般一个月后就能达到饱和状态需更换。无法再生利用。达到饱和后不但不能杀菌而且容易成为细菌的繁衍体。换下的滤芯也涉及无害处理的困难。
多层过滤
主要为复合式净化器，过滤效果较好，能明显降低空气中固态尘埃，但价格较高，且其过滤装置使用一段时间后就要求更换，无法再生，对有害气体基本无作用。耗材多，使用成本高。换下的滤芯涉及无害处理的困难。
催化、分解
主要是光触媒净化器，能分解部分有害气体，价格相对较低，但光触媒尚处于试验阶段技术尚未成熟，光触媒必须依靠太阳光中紫外线的照射才能产生作用，使用紫外线灯容易损坏，更换频繁，同时紫外线对人体、塑料有伤害。
过滤吸附
主要用疏水晶态二氧化硅分子筛为过滤介质。效果明显能彻底清除苯，二甲苯、三氯甲烷等多种有害气体，对水及空气不吸附，能有效吸附多种有害气体，吸附量大，一次再生可使用一年半。过滤材料可使用简单方法脱附再生使用，不会产生新的污染源。材料寿命长达十年因而维持费用极低，对降低空气中的固态尘埃作用不大，较其它产品一次性产品成本高。
