电子束管可按用途分类，也可按聚焦和偏转方式分类，或按输入输出信号分类。按用途分类分为示波管、定位管、显像管、存储管、摄像管、像增强管与变像管、开关管。
在示波管中，电子枪产生聚焦的电子束，经加有电信号的偏转电极最后打到荧光屏上，在屏上产生光显示的信号波形(图1)。摄像管、存储管是靠电子束打在靶上来完成信号的转换。
在光电成像的变像管和像增强管中，电子束从较大光电阴极上发射出来，形成电子图像，经电子光学的聚焦系统加速打到荧光屏上成为光学图像，或打在摄像管的靶上成为电位浮雕像。这类像管称为宽电子束管。
