纸张的含酸量是其使用寿命的最佳指标。它可以用0 (酸性，表示纸张的使用寿命非常短) 到14.0 (碱性，表示纸张的使用寿命很长)之间的pH值来测量。随着使用年限的增长和在日光和空气中曝光次数的增多，任何一种纸张的酸性也会随之增强。
酸性值的pH值都低于7.0。举例来说，你每天看的报纸就是用酸性纸做的，如果你能小心地加以保存，那么这种报纸大概能达到20年的使用寿命，但是如果你把报纸暴露在日光和空气中，那么它也许只能保存几个星期。
无酸就是指纸张的pH值为7.0 (中性) 或更高 (碱性)。在正常的使用和保存条件下，无酸纸的使用寿命可以达到200年左右。(你的纸真的有必要保存那么长时间吗?)
永久性纸张至少能够保存数百年，而且不会出现明显的变质现象。这种纸的pH值一般都在7.5以上，而且不含磨木浆，因此具有较高的强度和较高的纸张性能，适合人们进行长时间的使用和保存。
造纸术可以追溯到几千年前--大约公元前3000年，那时的纸张都是用纸草做成的，经过几个世纪的演变，世界各地都出现了很多新的造纸原料，例如:羊皮、竹子、丝绸和麻布等，又过了一段时间，棉布彻底取代了纸草。
在19世纪蒸汽造纸机(纸机)被发明出来以前，纸张一直都是一种奢侈品。这种设备能用随手可得的木浆纤维造纸，从而把印刷文字呈现在了公众的面前。
但是随着各种新发明的不断涌现，这种造纸方式的弊端也逐渐显现出来。纸机一般采用较短、较弱的纤维造纸，但它生产出的纸张中的纤维方向与手工制造的纸张恰好相反。
明矾和松香的出现帮助人们解决了这个问题。明矾也被称为硫酸铝，从十九世纪到现在，它一直都被人们当作机械造纸过程中的施胶剂来使用。施胶的目的就是为了增强纸张纤维之间的亲和力，降低纸张对油墨的吸收性。此外，明矾和松香还是纸张中有害酸性物质的主要来源。
在上世纪七十年代，全世界的图书馆和档案馆都开始面对一个严峻的问题:它们收藏的图书和珍贵文件都出现了散架的情况。
造纸业投入了大量的人力、物力和财力去研究明矾、松香与纸张之间的化学作用。结果显示:随着时间的推移，酸是破坏书刊和文献的罪魁祸首。实际上，纸张的pH值被证明是引起纸张失去强度和褪色的主要原因。
通过采用合成的非酸性施胶剂和在纸浆中添加碳酸钙(温和的碱性缓冲剂)，人们终于在普通工厂里生产出了第一款永久性纸张。
从上世纪八十年代开始，很多造纸厂都转向了碱性纸(无酸纸)的生产工艺，因为这种纸不但成本低廉，而且具有较长的生命周期。
目前市场上有很多种无酸纸，它们的用后废料含量在10%到100%之间不等。除此之外，无酸纸的生产过程对环境造成的危害也比较小。
国家部门往往会要求印刷厂用永久性纸张来印刷它们的某些文件。书刊和其他历史性文献也同样可以采用这种纸来印刷。全世界的历史文献现在都受到了严重的威胁，因为很多在酸性纸上印刷的文件都已经被腐蚀成了碎片。
