丝光工艺是为了使棉纤维产生丝绸一样的耐久性光泽，提高成品的尺寸稳定性，同时也可提高吸收染料的能力，并赋予织物柔软而丰满的手感。

在丝光工艺中，使用浓度较高的烧碱[18.7%一23.5%(25-30ºBe)]，在连续丝光工艺中，棉织物在碱液中经过的时间一般只有30一50s，因此丝光液的渗透性十分重要。而在此浓度的碱液中，一般渗透剂无法使用，必须使用专门用于丝光工艺的渗透剂，因此，丝光渗透剂往往作为一个专门的助剂.在丝光过程中，由于棉纤维的剐烈收缩，碱液的渗透性很差。使用丝光渗透剂后，能使丝光作用迅速而均匀，可缩短工艺时间，特别对未经精练的织物的丝光，丝光渗透剂尤显重要。

作为丝光渗透剂应具备下列要求:

(1)能溶于丝光液(浓碱液)中，并有优良的渗透性和润湿性，可大大缩短润湿时间。

(2)耐强碱，在浓碱液中保持长期稳定，效力变化小。

(3)不使丝光液着色和发生臭味。

(4)废碱液回收用于其他用途时，不产生焦油及起泡等弊病。

(5)使丝光溶液起泡性小。

(6)使用量不超过10~30g/L。

含酚丝光渗透剂渗透能力强，价格便宜，但有臭味，并使废碱液着色或产生焦油而难以回收利用，不符合上述要求，且使环境严重污染，已被淘汰。目前主要使用无酚丝光渗透剂。

无酚丝光渗透剂一般都是混合物，组分中常用的表面活性剂有烷基醇硫酸酯钠盐、烷基磺酸钠盐、醇醚类化合物、磷酸酯类化合物、氨基醇类化合物、酰胺类化合物、醇类化合物等。其共同特点是疏水基比较小，一般碳原子数在8左右，且支链烷基比直链烷基渗透性好。丝光渗透剂是在浓碱中具有渗透作用的助剂，在浓度较低的碱液中渗透性并不好，所以一般不能用于浓碱工作液作渗透剂使用。