棕色针叶林土的形态特征通常是土层较浅薄，一般在40cm左右，土层内多砾质岩屑，质地较轻，无论坡上坡下多以壤质为主;全层呈棕色或暗棕色，分层不明显;表层腐殖质处于半分解状态。其剖面形态为:O(O1，O2)-Ah-AhB-Bs-C。

O(O1，O2)层:枯枝落叶层。包括两个亚层，0~2cm厚的新鲜未分解的枯枝落叶，常与藓类混合，潮润，棕色(7.5YR5/4)，疏松有弹性，局部可见白色菌丝体;其下为半分解的植物残体，厚度约为2~10cm左右，比上层紧密，有时微显泥炭化，暗棕色(7.5YR4/4)，可见细根和白色真菌菌丝体，明显过渡。

Ah(或H)层:腐殖质层(或毡状泥炭层)，厚度约10cm，腐殖质含量40g/kg~80g/kg，不稳固的团块结构，暗棕灰色(7.5YR6/2)，较疏松，多木质粗根及局部白色菌丝体。或该层为泥炭层，为毡状凋落物与矿物质混合物，暗棕色(7.5YR4/3)，中壤，有白色菌丝体。向下层逐渐过渡。

H层自上而下又可细分三个亚层:H。层，松针累叠而成，原形尚可辨认，但颜色已有改变，呈暗棕色;He层，已部分分解，呈黑色，但手感尚可查知针脉等较紧硬的部分;Hi层，呈腐泥状，黑色，手槎有黑褐色粉末留于指上。H层很湿，具隔热作用，因此棕色针叶林土的矿质土体部分常年处于低温状态。向下层过渡明显并较平整。

AB层:过渡层，为矿质土层，厚约6cm左右，暗灰棕(7.5YR5/2)，质地多为中壤，核块状结构，含有石块，石块底部可见少量铁锰胶膜，较紧实，有木质粗根。

Bhs层:淀积层，厚度变化较大，一般为10~30cm，淡棕色(10YR7/6)，核块状结构，较紧实，根极少。土层薄处，有大量砾石，层内或砾石面上可见铁锰和腐殖质胶膜及SiO2粉末，该层一般无明显淀积现象。

C层:母质层，棕色(7.5YR5/4)或同母岩颜色，以石块为主，在石块底面，大都可见铁、锰和腐殖质胶膜。母质多为花岗岩及石英粗面岩的风化物，质地粗造，酸性反应。 棕色针叶林土全剖面均有亚铁反应，尤以表层量最高。