多年生肉质草本，稀为亚灌木。茎直立，匍匐状稀攀援状或仅具根状茎、球茎或块茎。单叶互生，偶为复叶，边缘具齿或分裂极稀全缘，通常基部偏斜，两侧不相等;具长柄;托叶早落。花单性，雌雄同株，偶异株，通常组成聚伞花序;花被片花瓣状;雄花被片2-4(-10)，离生极稀合生，雄蕊多数，花丝离生或基部合生;花药2室，药隔变化较大;雌花被片2-5 (-6-10)，离生，稀合生;雌蕊由2-5 (-7)枚心皮形成;子房下位稀半下位，1室，具3个侧膜胎座或2-3-4(-5-7)室，而具中轴胎座，每室胎座有1-2裂片，裂片通常不分枝，偶尔分枝，花柱离生或基部合生;柱头呈螺旋状、头状、肾状以及U字形，并带刺状乳头。蒴果，有时呈浆果状，通常具不等大3翅稀近等大，少数种无翅而带棱;种子极多数。
