在每次循环迭代时，循环计数器都会变化，因此每次迭代时循环计数器都会不同，在for循环中会依循环计数器决定循环是否要继续，或者结束循环，执行后续的程式。
常用的变量命名原则会将循环计数器用i,j及k等变量名称表示。最外圈的循环计数器变量为i，再内层循环计数器变量为j，以此类推，有些程式的循环计数器顺序会相反，用i表示最外圈的循环计数器变量。一般认为此命名原则是为了符合早期FORTRAN，因为这些字母开头的变量若不特别指定型态，即为整数型态，而且循环计数器只是暂时使用，这些简短的名字适合循环计数器的特性。这也影响中许多数学符号中的参数用i,j及k表示。
