建筑光学的研究内容主要有：与建筑有关的光的性质和光的视觉性质、天然采光和人工照明。
研究光和视觉的关系，了解同建筑有关的可见光的主要性质。可见光辐射的波长范围是380～780纳米，眼睛对不同波长的可见光产生不同的颜色感觉。一般光源如天然光和白炽光源等是由不同波长的光组成的。这种光源称为多色光源或称复合光源；有的光源如钠灯，只发射波长为583纳米的黄色光，这种光源称为单色光源。在建筑光学中用光通量、发光强度、照度和亮度等参数表示光源和受照面的光特性(见光的视觉性质)，用光影深浅、立体感强弱来表示建筑物表面和被观察物体的亮度差别，用光的吸收、反射、散射、折射、偏振来表示光线从一种介质进入另一种介质（空气、液体和固体）时的变化规律，用发射（或反射）光谱、亮度、色度坐标来表示光源色和物体色的基本特性。建筑采光和照明技术就是根据建筑物的功能和艺术要求，利用上述光、影、色的基本特性，创造良好的光环境。
简称采光。在研究光气候的基础上，制订建筑物的采光标准，确定采光方式，进行采光计算。包括:眩光特性和限制眩光的方法；采光和照明的结合；建筑物室内获得稳定光照条件及天然光的利用方法和装置；建筑物外部和建筑群的阳光造型技术等。天然光的光谱是连续的，人们长期在天然光条件下工作和生活，喜爱天然光照明，而且天然光是一种丰富的光能资源；因此，研究建筑物的天然采光，在技术上、卫生上和经济上都有重要意义。
简称照明。人工照明的主要内容有照明用的人工光源和控光器具(见照明光源、照明灯具)；各类建筑的照明标准；照明设计和计算方法（见照明标准、照明方式、照明计算）；照明眩光特性和限制眩光的方法；照明均匀度和室内表面亮度分布比例的确定（见照明质量）；在各种照明条件下人的视功能特性；照明效果的评价方法和指标；颜色在照明中的应用；照明效果的测试技术（见建筑光学测量）；照明的节能措施以及从建筑艺术等因素综合研究室内外光环境等。
