小型灌木状竹类。地下茎复轴型； 竿高20-40厘米，直径1-2毫米，竿箨及节间无毛，节处密被毛。叶密生、二行列排列； 节间圆筒形，无沟槽，光滑无毛或少数种类可在节下具疏短毛，竿壁较厚；竿节隆起；竿每节仅分1枝，枝粗壮，并常可与主竿同粗。竿箨宿存，质地厚硬，牛皮纸质或近于革质，短于节间（赤竹亚属），箨耳及繸毛可存在或否；箨片披针形。 叶鞘有细毛；叶耳不发达，鞘口繸毛白色、平滑；叶片线状披针形，长4-7厘米，宽7-10毫米，纸状皮质，叶基近圆形，先端略突渐尖或为渐尖，上表面疏生短毛，下表面常在一侧具细毛。

圆锥花序排列疏散，或简化为总状花序，整个花序通常有数枚至10余枚小穗，甚至有可超过20至30枚小穗者，花序轴在分枝基部常可具1或2小型苞片；小穗柄较长，花序轴及小穗柄常可具毛，小穗成熟后呈紫红色、含4-8朵小花；颖2，质厚，多少具毛，边缘有长睫毛；外稃近革质，卵形或长圆披针形，先端具短芒或为一小尖头；内稃纸质，等长或稍长于外稃；背部具2脊；鳞被3，卵形，膜质透明，边缘具纤毛；雄蕊6，花丝细长，花药线状、黄色，2室纵裂开；花柱1，较短，柱头3，羽状。颖果较小，成熟后深褐色。