到了18世纪，出现了石蜡制作的蜡烛，并开始用机器大量生产，直到今天，我们的家中还有这种石蜡制作的蜡烛的身影。

人类使用的照明光源中，油灯的历史特别长，使用的油从动物油改为植物油，而后又为煤油所取代，其灯芯也经历了草、棉线、多股棉线的变化过程。为了防止风把火吹灭，人们又给油灯加罩，这就是我们所说的灯笼。早期的罩是用纸糊的，很不安全，后来改用玻璃罩，如此可以不怕风吹，在室外照样使用。100多年前英国人发明了煤气灯，使人类的照明方法向前迈进了一大步。

1.2第一代电光源——白炽灯

在19世纪发明电灯之前的漫长历史长河中，人类实现照明的方式非常简单，那就是借助各种火源的直射光。人们通常使用的照明工具是蜡烛、煤油灯或者煤气灯。这种灯的发光效率和发光质量很低，而且这些灯在使用的过程中要经常添加燃料，还要经常擦洗灯罩，因而使用起来特别不方便。同时还会有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味产生，使人们无法忍受。更为严重的是，漏气和堵塞的事故经常发生，致使很容易引起火灾，酿成大祸，给人类的生活和生存环境带来了很多不安全因素。

人类从事生产、生活诸多方面都需要使用照明，现代生活所有领域几乎都离不开照明。鉴于以上各种原因，人类亟待新的照明光源的出现，彻底改变人工照明的状况。电的发现和应用推动了人类发明和生产照明电灯，随着19世纪新工业革命的爆发，以爱迪生为代表的科学家们经长期的努力发明了新式白炽灯照明设备，使人类开始进入以电发光为主流设备的电光照明时代。

电光源从19世纪后期至今已有100多年的历史。现在市场上看到的各种电光源灯泡有5000多种。按发光形式分为热辐射点光源、气体放电电光源和电致发光电光源三大类。