红外线传感器依动作可分为:

(1) 将红外线一部份变换为热，藉热取出电阻值变化及电动势等输出信号之热型。

(2) 利用半导体迁徙现象吸收能量差之光电效果及利用因PN 接合之光电动势效果的量子型。

热型的现象俗称为焦热效应，其中最具代表性者有测辐射热器 (THERMAL BOLOMETER)，热电堆(THERMOPILE)及热电(PYROELECTRIC)元件。

热型的优点有:可常温动作下操作，波长依存性(波长不同感度有很大之变化者)并不存在，造价便宜;

缺点:感度低、响应慢(MS之谱)。

量子型 的优点:感度高、响应快速(ΜS 之谱);

缺点:必须冷却(液体氮气) 、有波长依存性、价格偏高;

红外线传感器特别是利用远红外线范围的感度做为人体检出用，红外线的波长比可见光长而比电波短。红外线让人觉得只由热的物体放射出来，可是事实上不是如此，凡是存在于自然界的物体，如人类、火、冰等等全部都会射出红外线，只是其波长因其物体的温度而有差异而已。人体的体温约为36~37°C，所放射出峰值为9~10微米的远红外线，另外加热至400~700°C的物体，可放射出峰值为3~5微米(不是MM)的中间红外线。