根据冷凝器的冷却方式可分为三大类型:水冷式、风冷式、蒸发式及淋水式。

在水冷式冷凝器中，制冷剂放出热量被冷却水吸收带走。冷却水可以一次性流过，也可以循环使用。当使用循环水时，需要有冷却水塔或冷水池。水冷冷凝器有壳管式、套管式、沉浸式等结构形式。

冷凝原理

高温高压的制冷剂气体由冷凝器上方的进气口进入冷凝器的壳程内，冷却水泵将冷却水由冷却塔的蓄水槽内抽出，经冷凝器右侧下方的进水口进入冷凝器的管程内，与冷凝器铜管外的制冷剂进行热交换，温度升高，从冷凝器右侧上方的出水口出来，经过出水管后，进入冷却塔的进水管处，再由洒水管的出水口，均匀的洒在填料上，通过风扇吸风与填料中的水热交换，使水温降低，被冷却的水储存在蓄水槽内，待重复利用。高温高压的制冷剂气体在冷凝器壳程内，与管程内流动的冷却水热交换，温度降低，冷凝成液体。制冷机组的排热先与水进行热交换(冷凝内发生的热交换)，水再与空气进行热交换(冷却塔内发生的热交换)。

在风冷式冷凝器中，制冷剂放出的热量被空气吸收带走。它的结构形式主要是由若干组铜管所组成，由于空气的传热性能很差，所以通常都在铜管外增加助片，达到增加空气侧的传热面积，同时采用通风机来加速空气的流动性，使空气强制对流来增加散热效果。

喷淋式由水泵将集水槽中的水输送到蒸发式冷凝器顶部的喷琳管，经喷嘴喷淋到冷凝排管的外表面形成很薄的水膜，水膜中部分水吸热后蒸发为水蒸气，其余落入集水槽，供水泵循环使用。

轴流风机强迫空气从底部和侧壁下部被吸入流经盘管，填料、饱和热湿空气则被排到周围大气中，热湿空气夹带的部分水滴通过收水器截留，有效地控制水滴飘散损失，散失致大气中的水蒸气在系统中由浮球阀控制补充。

这种冷凝器主要优点是结构简单，制造方便，泄漏时易于发现，维修清洗都较为方便;缺点是传热系数低，占地面积大，金属消耗比较高。