冷蒿被牧民称之为"抓膘"的植物，因为在漫长的严冬里羊吃的是枯草，喝的是雪水，冷冬和严寒使羊的消耗很大，一冬的掉膘量常是其体重的1/3左右。而度过了冬天后冷蒿较早返青，羊此时采食冷蒿，可以得到丰富的营养，从而很快增肉增重而健壮成长起来。
冷蒿是小半灌木菊科植物，高10-50厘米，全体密被灰白色或淡黄色绢毛。根状茎横走，不定根发达。茎基部木质，叶具短柄或无柄，两面密被灰白色或淡黄色绢毛。花半球形，花冠细管状，黄白色。果短圆形，褐色。花期8-9月，果期9-10月。
冷蒿广泛分布于草原带和荒漠草原带，沿山地也进入森林草原和荒漠草原，多生长在沙质、沙砾质或砾石质土壤上，是草原小半灌木的主要组成部分。也是其他草原群落的伴生植物，为生态幅度很广的旱生植物。
