轴承是一种十分重要的机械基础元件，是轴及其他旋转构件的重要支承。其工作原理是:在机械中支承轴，保持轴在机械运动中的正确位置，并承受轴所传递的力或力矩。通过承受力或力矩的传递，确保轴在机械运动中的正常工作状态和使用寿命。因此，轴承素有"机械关节"和"机械心脏"之称。通常轴承作为机械基础元件，按其运动方式和结构形式可分为滑动轴承和滚动轴承两大类。中国古代有关轴承的发明及应用的记载，首先是有滑动轴承，而后逐步发展了滚动轴承。由于滚动轴承的摩擦系数仅为滑动轴承的几十分之一到百分之一，并且使用、维护方便，支承结构简单、容易装拆，使用极其广泛，因而滚动轴承的发展已远远超过滑动轴承，并在许多领域逐步取代了滑动轴承。目前，世界上滚动轴承的品种规格已多达15万个，中国约为2万多个。随着科技的发展，滚动轴承不仅在机械装备中被广泛应用，而且已渗透到国民经济的各行各业和人类日常生活之中。由于滚动轴承具有应用性和通用性的特性，因而滚动轴承是世界上通用性最广的标准机械基础元件。