汽油在正常工作状态下的燃烧会形成一小部分积碳，再有就是燃油在贮存、运输过程中，很容易发生氧化反应，生成一种胶状物质。这些胶状物质夹杂在汽油里通过供油系统进入燃烧室内，与汽油一起燃烧，这样不能完全燃烧的混合物，形成了一部分积碳，其中胶质按汽油的溶解性可分为:可溶胶质和不可溶胶质。不可溶胶质又称为沉积物，它和燃油一起加入汽车油箱后，就会粘附在燃油滤清器上，使供油量减少，输油量不足，燃油也会雾化不良，最终导致可燃混合气变稀，发动机经济性、动力性下降。可溶胶质进入燃烧室和汽油一起燃烧后，就会在火花塞、活塞环槽、活塞顶部、进气门、燃烧室等部位反复受热后形成许多坚硬的积碳，这样很容易造成了气门关闭不严，由于积碳的原因使得发动机性能下降，如颤动、爆震现象、失控、怠速不稳、加速不稳等一系列故障。

在城市经常堵车的路况中，因为车辆走走停停的状态，发动机不能高速运转进入正常工作状态，燃油或窜入燃烧室的润滑油也不能被百分之百充分燃烧，没有燃烧的部分油料在高温和氧的催化作用下形成盐酸和树脂状的胶质，粘附在零件表面上，再经过高温作用进一步浓缩成沥青质和油焦质等复杂的混合物，成为了产生积碳的罪魁祸首。空气中的灰尘和细小颗粒物体，在空滤处并没有完全滤除干净，通过进气系统进入形成了沉积物，日积月累，时间长了也是形成积碳的原因之一。