通信控制器的种类很多，通常按其缓冲信息的能力可分为字符缓冲、码组缓冲和报文缓冲三类。①字符缓冲方式:通信控制器以字符为单位向主机传送数据的方式。由于电子技术的发展，有的已将这类通信控制器组装在主机柜内，与主机成为一个整体。②码组缓冲方式:在字符缓冲方式的基础上，增加了将字符装配成码组和对码组进行差错检验的功能，并以码组为单位向主机传送。③报文缓冲方式:在码组缓冲方式的基础上扩大到对整个报文进行缓冲。这种通信控制器功能相当完善，其规模也比较大，相当于一台小型计算机，为了区别起见，将这种通信控制器叫做通信控制处理机，简称CCP。各类通信控制器主要由线路连接单元和线路控制单元两部分构成，前者的数目与所连接的线路数相对应，后者实现线路控制动作。

字符缓冲方式的通信控制器用于连接少量通信线路的场合;而报文缓冲方式的通信控制处理机则用于连接多条通信线路的场合，可作为数据交换机、线路集中器和前里处理机等使用。究竟采用何种通信控制器，或者说它与主机之间的功能如何分配，要由数据通信系统设计者根据合理性与经济性等综合考虑。