终端服务器用于将大量终端连接到主机系统。所有终端连接进一个盒子里，这个盒子通过网络或远程链路与主机相联。

前台处理器提供终端和网络到主机系统的连接。

多路复用器把来自多个设备的数据流合并到一条线路，使用各种介质进行传输。

中继器、桥接器、路由器用来互连局域网。

在IBM大型计算机环境中，通信控制器为IBM3750，IBM 3720，IBM 3725和IBM 3745。这些设备用于将远地的群控器连接到主机。

在第一种方法中，远地的群控器通过远程通信链路连接到主机方与主机相连的通信控制器;

在第二种方法中，通信控制器在远地并提供一个多群控器的连接点然后这个通信控制器管理来自群控器的信息流，再通过远程通信链路传送给主机方与主机相连的通信控制器。

通信控制器常称作前台处理器，因为它是一个主机系统的分离设备，处理所有与外部设备，如终端的通信。这就防止主机不断地被外部设备打断，使得它能更有效地处理应用。

在终端与网络节点之间建立通信会话。

管理通信链路上的数据通信和控制数据的流动。

集中群控器的连接，并轮询群控器看他们是否有数据要传送。

为数据的输入或输出提供缓冲。

检错和纠错。

提供数据传送到目的地的路由选择功能。

通信控制器实际上是一台计算机，内部有总线、存储器和中央处理器(CPU)，还包含与主机通道连接的适配器和与群控器连接的接口部件。CPU管理通道适配器与接口部件之间的数据流。

IBM通信控制器包括较早的已停止使用的3705和具有增强功能的新型号:

IBM 3705 提供128至353个速率可达230.4Kbps的通信链路，能处理BISYNC.SDLC或ASCII协议，它支持8个通道连接的主机，它依赖主机进行控制和诊断。

IBM 3725 设计作为对IBM3705的取代。有两种型号:1型支持达256条全双工通信链路和8个主机;2型支持80条全双工链路和4个主机。

IBM 3720 一种廉价控制器。对于价格较低的主机如IBM 9370主机比较理想。不同型号提供与16至28条通信链路的直接或远程连接，还具有一个令牌环接口。

IBM 3745 于1988年首次推出的通信控制器。有两种型号:210型只有一个控制单元;410型有两个控制单元，可作为两个独立的通信控制器工作或者一个作为备用或备份支持以防止软件或硬件发生故障。210型可升级到410型以支持多达16个主机和8个令牌环适配器，这些设备还包括存放有重新启动软件模块的硬盘。