一种固醇，是人类四种主要胆汁酸中含量最丰富的一种，从它衍生的甘氨胆酸和牛磺胆酸是人类的主要胆汁酸。肝分泌到胆汁中的胆汁盐(胆汁酸的钠盐)是强有力的乳化剂。胆汁流经小肠上部后，胆汁盐乳化脂肪，助其被消化吸收。在乳化脂肪小滴的脂肪酸和甘油酯被小肠下部吸收以后，胆汁盐也被重吸收。它们回到肝并被重新使用，因此，胆汁盐总在肝和小肠间循环。胆汁盐不仅对脂肪，还对所有脂溶性的营养物吸收特别重要。当因患某些疾病发生胆汁盐生成或分泌缺陷时，就会在粪便中出现未消化和未吸收的脂肪。此时，脂溶性维生素A、D、E、K不能完全吸收，能导致维生素A的营养性缺乏。

胆酸是由肝合成，随胆汁排入到十二指肠内，作为消化液的组成部分之一，能促进对脂类物质的消化和吸收。当幽门功能不全时，胆酸会反流到胃内，同胃酸一起造成对胃粘膜的损伤，并引起胃痛等不适症状，因此，胆酸是引起胃粘膜损伤的化学因子之一。目前临床上常用的铝碳酸镁除了能中和胃酸外，还能与胆酸结合，从而减少对胃粘膜的损伤，有利于炎症的消除及溃疡的愈合。许多胃痛的病人经过药物治疗后，胃痛症状会在短期内得到缓解，然而被损伤的粘膜完全修复，需要一定的时间，如大多数的溃疡愈合需要4至6周的正规治疗，也就是说症状消除不等于病灶消退，给予一定时间的延续用药是必要的。同时要针对胆汁返流的原因治疗。治疗期间，还应戒烟、酒，避免咖啡、浓茶等刺激性食物及对胃粘膜有损伤药物的使用，饮食起居应有规律，避免过度紧张与劳累，对于少数伴有焦虑、抑郁症状的病人提倡给予相应的药物治疗。

胆酸盐是油脂乳化剂，在肠中帮助油脂的水解和吸收。某些胆酸还有镇痉、健胃、降低血液中胆甾醇含量等作用。