20世纪60年代发展起来的结构泡沫塑料，以芯层发泡、皮层不发泡为特征，外硬内韧，比强度（以单位质量计的强度）高，耗料省，日益广泛地代替木材用于建筑和家具工业中。聚烯烃的化学或辐射交联发泡技术取得成功，使泡沫塑料的产量大幅度增加。经共混、填充、增强等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更优良的综合性能，能满足各种特殊用途的需要。例如用反应注射成型制得的玻璃纤维增强聚氨酯泡沫塑料，已用作飞机、汽车、计算机等的结构部件；而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料，质轻而耐高温，已用于航天器中。

随着航空、航天等特殊领域对泡沫塑料性能要求的不断提高，传统的泡沫塑料已不能满足这些领域对材料强度、刚度及耐热性的特殊要求。因此， 高性能化已成为泡沫塑料研究的新方向和热点。 国外已经把高性能泡沫塑料作为承载的结构材料在航空、航天、交通运输等领域使用， 如卫星太阳能电池的骨架、火箭前端的整流罩、无人飞机的垂直尾翼和巡航导弹的弹体弹翼、舰艇的大型雷达罩等。

聚苯乙烯泡沫塑料新用途：将聚苯乙烯泡沫塑料块体同钢筋混凝土结合起来，为温哥华港的漂浮机场提供了正向浮力，这是一种经济和耐久的解决办法。整个工程总造价为160万加元，即570加元/m2左右，与在陆地上开发相比，不但造价降低了，而且还有以下优点：

（1）降低了初期投资；

（2）缩短了施工周期，把中期投资减到最少；

（3）采用漂浮机场节省了可公开发的商业区土地；

（4）漂浮机场随时可以移动；

（5）结构的维修费用较低；

（6）甲板的摩擦力较大；

（7）材料具有耐火性，在失火时对热损坏有极好的耐受能力；

（8）结构在美学上引人入胜，很好地适应了海岸线的景观。