反馈网络的作用是使系统的输出和输入发生联系，形成称为反馈环的环路。未加反馈网络，即不构成环路(称为开环)时，输入信号Xi直接送入基本放大器，放大器的输出X0=AXi，其中A为基本放大器的增益(亦称开环增益)。加上反馈网络，即构成反馈环路(称为闭环)时，送入基本放大器的净输入变为Xi-BX0，B是反馈网络的增益。输出X0与输入Xi之比Af为反馈放大器的增益(称为闭环增益)(图1)

上式是反馈放大器的基本关系式，它表示闭环增益与开环增益间的关系。其中A和B一般为复数,随频率而变,因此，Af一般也是随频率而变的复数。在中频，如AB为负，式中分母(1-AB)的值大于1，闭环增益变小,相当于负反馈;如AB为正，且其值小于1，式中分母(1-AB)也小于1，闭环增益变大，则相当于正反馈。当AB为正,且AB≥1时，系统就质变到自激状态，该式失效。负反馈已在实际放大器中获得广泛应用。这是因为它能在如下几个方面改变放大器的性能，达到所希望的效果。

①对增益的影响:负反馈能使放大器的闭环增益趋于恒定，少受开环增益波动的影响。如果使式中的乘积AB的绝对值比1大很多，则闭环增益Af≈1/B。这样,只要用比较恒定的无源元件组成的反馈网络，负反馈放大器的增益就基本上不受开环增益 A的影响。正反馈虽然提高了增益，但却不能使增益恒定。

②对放大器输入和输出阻抗的影响:放大器输入阻抗值会因信号在输入端混合的方式不同而异。在负反馈的情况下, 电压混合使输入阻抗增高,电流混合使输入阻抗降低。而输出阻抗则因对输出信号的取样方式不同而异。在负反馈的情况下，电流取样使输出阻抗增高，电压取样使输出阻抗降低。对这些混合方式和取样方式取不同的组合，可得四种能满足不同使用要求的反馈方式。

③对放大器非线性失真的影响:在相同的输出幅度下，负反馈放大器的非线性失真比无反馈者为小。但当输入信号的运用范围很大，例如运用到电子器件的饱和与截止状态时，虽采用负反馈，也起不到减小非线性失真的作用。

④对通频带的影响:负反馈能使放大器的幅频特性变得比较平坦，通频带得到展宽。

正反馈放大器具有较高的增益和较好的选择性，但频带变窄，且工作稳定性差。除早期的再生式高频放大器外，一般放大器很少采用正反馈。