无线网络控制器（RNC，Radio Network Controller）是新兴3G网络的一个关键网元。它是接入网的组成部分，用于提供移动性管理、呼叫处理、链接管理和切换机制。为了实现这些功能，RNC必须利用出色的可靠性和可预测的性能，以线速执行一整套复杂且要求苛刻的协议处理任务。 作为3G网络的重要组成部分，无线网络控制器（RNC）是流量汇集、转换、软硬呼叫转移（soft and hard call handoffs）、及智能小区和分组处理的重点。无限网络控制器（RNC）的高级任务包括1) 管理用于传输用户数据的无线接入载波；2) 管理和优化无线网络资源；3) 移动性控制；和4) 无线链路维护。 无线网络控制器（RNC）具有组帧分配（framing distribution）与选择、加密、解密、错误检查、监视、以及状态查询等功能。无线网络控制器（RNC）还可提供桥接功能，用于连接IP分组交换网络。无线网络控制器（RNC）不仅支持传统的ATM AAL2（语音）和AAL5（数据）功能，而且还支持IP over ATM（IPoATM）和SONET上的数据包（POS）功能。无线用户的高增长率对IP技术提出了更高的要求，这意味着未来平台必须要能够同时支持IPv4和IPv6。 RNC在典型UMTS R99网络中的位置如图二所示。注意，实际网络传输将取决于运营商（carrier）的情况。在R99中，RNC与节点B之间通常有一个SONET环，其功能相当于城域网（MAN）。通过分插复用器（ADM），可从SONET环提取或向SONET环加入数据流。这一拓扑结构允许多个RNC接入多个节点B，以形成具有出色灵活性的网络。