SDN控制器是软件定义网络(SDN)中的应用程序，负责流量控制以确保智能网络。SDN控制器是基于如OpenFlow等协议的，允许服务器告诉交换机向哪里发送数据包。
事实上，SDN控制器是作为网络的一种操作系统(OS)。控制器不控制网络硬件而是作为软件运行，这样有利于网络自动化管理。基于软件的网络控制使得集成业务申请和网络更容易。
IBM的可编程网络控制器运行在Linux上。IBM的SDN控制器管理和配置OpenFlow 1.0网络，通过在网络控制器的顶部提供一个虚拟层。IBM的控制器允许第三方软件开发人员编写自己的应用程序。
一些供应商提出了专有的SDN控制器。所以，一个供应商的控制器不会总运行在另一个供应商的控制器上。其它网络供应商包括惠普(HP)、思科、VMWare、和瞻博网络，正在积极参与到SDN中。
