沙樱是一种落叶灌木，长到10-40厘米(很少到180厘米)高。通过从根系统发芽形成致密的基部灌丛。分枝较多;顶芽常缺，腋芽单生，卵圆形，有数枚覆瓦状排列鳞片。单叶互生，幼叶在芽中为席卷状或对折状;有叶柄，在叶片基部边缘或叶柄顶端常有2小腺体;托叶早落。叶革质，长4-7厘米，带锯齿缘。
花2-4朵簇生，直径15-25毫米，有5个白色花瓣。具短梗，先叶开放或与叶同时开放;有小苞片，早落;萼片和花瓣均为覆瓦状排列;雄蕊25-30;雌蕊1，周位花，子房上位，心皮无毛，1室具2个胚珠。核果为小樱桃，直径13-15毫米，成熟时暗紫色。具有1个成熟种子，外面有沟，无毛，常被蜡粉;核两侧扁平，平滑，稀有沟或皱纹;子叶肥厚。x=8。果期初夏。
