直立半灌木，具乳汁；枝条对生或互生。叶对生，稀近对生或互生，具柄，叶柄基部及腋间具腺体。圆锥状聚伞花序一至多歧，顶生或腋生；花萼5裂，双盖覆瓦状排列（开花后镊合状排列），内面无腺体；花冠圆筒状钟形，整齐5裂，裂片的基部在花蕾时向右覆盖，花冠筒内面基部具副花冠，裂片5枚，离生（美洲种）或基部合生；雄蕊5枚，着生于花冠筒基部，与副花冠裂片互生，花药箭头状，基部具耳，顶端渐尖，隐藏在花喉内，花药背面隆起，腹面中部粘生在柱头基部；雌蕊1枚，柱头基部盘状，顶端钝，2裂，花柱短，子房半下位，由2枚离生心皮所组成，胚珠多数，着生在子房的腹缝、线侧膜胎座上；花盘环状，肉质，其裂片离生或基部合生，环绕子房，着生在花托上。蓇葖2，平行或叉生，细而长，圆筒状；种子多数，细小，顶端具有一簇白色绢质的种毛；胚根在上。
