按照国际标准化组织(ISO)的定义，网络管理是指规划、监督、控制网络资源的使用和网络的各种活动，以使网络的性能达到最优。一般而言，网络管理有五大功能:失效管理、配置管理、性能管理、安全管理和计费管理。目前有影响的网络管理协议是SNMP(Simple Network Management Protocol, 简单网络管理协议)、CMIS/CMIP(the Common Management Information Service/Protocol, 公共管理信息服务和协议)和RMON(远程监控)。

网络管理员是指向社会公众开放的营业性上网服务提供场所里的管理员。"网管"是个很模糊的概念，可以简单划分为:

网络管理员:负责网络架构设计、安装、配置、维护，主要人员为大多数系统集成公司的员工。

系统管理员:负责网络服务器的安装、配置、运行，主要人员为大型公司IT总部系统管理员。

客户端管理员(桌面支持):负责解决最终用户的问题，比如客户端重装，解决不能上网，机器有病毒等问题，主要人员为小型公司IT管理员和网吧网管。