通用编程器即不同的器件（比如不同的公司生产，不同架构）能普遍使用的编程器，它是编程器的功能分类下的一个子类，与之相对的是专用编程器。

在硬件上,通用编程器的管脚驱动采用具有各种功能的通用结构，只需更新软件就能支持新的器件（比如ASIX公司的PRESTO，德国CONITEC的GALEP，美国PHYTON的chipProg-40），具有很好的灵活性，满足目前和未来的器件需要。 通常通用编程器锁紧座的每一个管脚可以用作时钟信号、数据总线、地址总线、控制总线、地线、电源线、VCCQ电压、VPP编程电压、管脚接触不良测量专用总线等等。驱动电压可以从1.8V-25.0V，起码分256级可调。

通用编程器另外一个重要特点是具有管脚接触不良检测功能。平时锁紧座处于悬空状态，放入任何IC都不会因为原有的电压造成短路或者烧坏IC。当进行编程等操作时，通用编程器首先采用独特的专用总线，利用微弱的信号检测管脚接触状况，只有接触良好才进行操作。

与普通非通用编程器相比，通用编程器具有功能升级方便、适配器通用、速度快等优点。同时通用编程器特有的管脚接触不良检测功能，有效防止了因为器件放反、部分管脚短路、接触不良等原因所造成的损失。