通信传送网络中的节点，是信号的交叉连接点，是业务分插交汇点，是网络管理系统的切入点，是信号功率的放大点和传输中的数字信号的再生点。有了节点，网络才是可运营，可管理的。对用户的服务也是通过节点进行的。赢利是通过节点获得的。节点的经济性能将直接影响到网络的经济性能。
当网络发展到自动交换光网络时相应的管理、控制和交换功能也是通过节点功能实施的。网络的升级主要体现在节点配置的升级。
网络的很大一部分技术性能和经济性能是由节点设备的性能保证和实现的。新技术的采用一般体现在新的节点设备的开发和应用。所以除了必须研究网络的总体性能外，为达到ASON的实现，达成智能光网络的实施，必须研究网络节点设备。
