第一代极早期烟雾报警器采用的氙气光灯作为探测光源，优点是可观察到体积从小到大的各种颗粒，高灵敏度，编程简单和气流监控位于探测腔内;缺点是维修成本高，需要定期对氙气管进行更换(探测器整修)，每两年更换一次过滤器(会降低探测器的敏感度)，而且价格昂贵。

第二代极早期烟雾报警器采用的红外激光装置作为探测光源，优点是较低的维修成本，不需要对探测器进行整修，较低的成本，更广泛的灵敏度范围，体积更小;缺点是微小颗粒的探测能力差，仍需要每两年更换过滤器(在普通的区域)，要求有计算机和专门软件来进行编程，气流监控位于探测器进气岐管内容使得对探测器内部气流的监控能力差。

第三代极早期烟雾报警器采用的短波长蓝光作为探测光源，可观察到体积从小到大的各种颗粒(更快速的萌芽期火灾探测)，能把灰尘和水蒸汽与燃烧产物区分开来，改善气流监控和简单的编程，不需要由专门工具。