这种技术的传输方式不是传统意义下的基站和移动用户间的直接通信，而是信源借助一个或多个固定的或移动的中继节点来传输它的信息到目的节点(信宿)，它的主要特点是把传统意义下的直接传输路径分成多个短小的路径来传递信源信息的。有关文献研究表明，这种多跳传输与传统单跳传输相比具有降低系统的发送功率、延伸覆盖和提高系统的容量及吞吐量等特点。由于在无线传播中路径损耗正比于传播距离2~4次方，多跳链路比单跳链路减少了发送功率，相应地降低了干扰，也潜在地增加了系统容量。它也可为处于死区或深衰落的用户建立可靠的多跳通信链路，从而延伸覆盖。多跳合作分集就是通过合作节点间的分集发送，在接收端实现分集增益以克服多径衰落。多个用户间相互合作可构成一个虚拟的分布式天线阵列，具有分布式MIMO的特性。多跳合作编码是多跳技术和编码的结合，也可实现分集增益以提高通信的可靠性。

这种网络是多个网络的融合，如蜂窝网、无线局域网(WLAN)及PAN(个人区域网)，旨在提供无处不在的高速数据覆盖。它起源于最早的分组无线网络，目前来说多指移动Ad Hoc 网络或端到端网络(peer-to-peer)等自组织网络。