隔热涂料从特性原理分类主要有两种：
1、隔绝传导型：热传导率极低，使热能传导几乎隔绝，将温差环境隔离。
2、反射热光型：对红外线和热性可见光（太阳光线产生热量的主要部分）有效的反射，使材料表面水隔热漆、防晒隔热漆等。
阻隔型隔热涂料是通过涂料自身的高热阻来实现隔热的一种涂料。是属于厚膜涂料。涂料施工时涂装成一定厚度，一般为5—20mm，在经过充分干燥固化后，由于材料干燥成膜后热导率很小，因此涂层具有一定的减慢热流传递的能力。
应用最广泛合涂料，这类涂料是20世纪80年代末发展起来的一类新型隔热材料。我国有上百家研究单位和企业在进行这类涂料的研究工作，各生产厂对产品的称呼不尽相同，如“复合硅酸镁铝隔热涂料”、“稀土保温涂料”、“涂、施工方法各异，性能，如快干速硬、防水憎水等也各不相同，但均属硅酸盐系涂料。
现在这类涂料正在经历一场由工业隔热保温向建筑隔热保温的转变，但由于存在自身材料结构带来的缺陷，如干燥周期燥收缩大，吸湿率大，对墙体的粘结强度偏低以及装饰性有待进一步改善等，故这类隔热涂料较少用于外墙涂装。
反射型隔热涂料也称日光热反射涂料，是在涂料中添加超细微孔材料、中空玻璃或陶瓷微珠，通过选择合适的树脂、金属、或金属氧化物颜、填料及生产工艺，制得高反射率涂层，反射太阳光来达到隔热目的。其隔热原理主要是由于热反射率高，有效降低辐射传热和对流传热。最初是为满足军事上需求而发展起来的。现在也开始应用在民用事业中。
辐射型隔热涂料与上述两种涂料不同，此类涂料的作用机理是通过辐射的形式把建筑物吸收的日照光线和热量以一定的波长发射到空气中，阻挡了热能的传递，减少了建筑的得热量，从而达到良好的隔热节能的效果。辐射散热降温涂料是一种辐射热量并隔热的涂料，辐射降温隔热涂料能够以8-13.5μm波长形式发射走所涂刷在物体上的热量，降低物体表面温度并以干膜层内的纳米空心陶瓷微珠组成的真空腔体群，形成有效的隔热屏障，从而达到降温隔热的效果。涂料在起到辐射降温隔热的同时，也有很好的自洁性、防腐性、防水性、防火性、绝缘性、抗酸碱、施工方便的特点。
辐射隔热涂料不同于泡沫塑料、玻璃棉等多孔性阻隔式保温材料。白天太阳能经过屋顶和墙壁中的阻隔式保温材料不断传入室内和结构中，即使晚上室外温度降低，室内和结构中的热量也不能马上散去。而辐射隔热涂料却能够以热发射的形式将吸收的热量辐射出去，从而使室内与室外以相似的速率降温。
