萜类化合物广泛存在于植物体内,是植物香精油(挥发油)的主要成分。萜类化合物种类很多,其结构类别也不尽相同,但它们都可以看作是由两个或两个以上异戊二烯分子按不同方式首尾相连而成,此即称为萜类化合物结构的异戊二烯规律。其结构形式有开链式、环状式、饱和与不饱和烃类及其含氧衍生物,如醇、醛、酮等。根据它们的异戊二烯分子的单位数又可将其分为单萜(由两分子异戊二烯组成),以下按每增加一个异戊二烯单位,依次称之为倍半萜、二萜、三萜、四萜及多萜。在自然界中,单萜和倍半萜类是挥发油的主要成分;二萜以上多为植物的树脂、皂甙或色素的主要成分。单萜化合物又分为链状单萜(月桂烯、柠檬醛等)、单环单萜(柠檬烯、薄荷醇等)和双环单萜(松节油、龙脑、樟脑等)三类。倍半萜类主要包括合欢醇、山道年等;二萜类主要有植醇、维生素A和松香酸;甘草次酸属于五环三萜类;胡萝卜素则为四萜类。
甾体化合物属简单类脂,广泛存在于动植物的组织中,是一类重要的天然产物。胆固醇、胆汁醇、维生素D及各类甾体激素均属此类。其基本结构是环戊烷的母核及三个侧链,亦叫甾体母核。胆固醇是含有27个碳原子的胆甾醇,其化学名称为胆甾5-烯-3β-醇。它存在于人和动物体中,尤以动物脑、蛋黄及油脂中含量最高。胆固醇在化妆品中应用比较广泛,也是合成维生素D的重要原料。胆汁酸是含有24个碳原子的胆烷酸。在动物胆汁中,胆汁酸一般都是与甘氨酸或牛磺酸以肽键结合成胆盐,并以不同比例存在于动物胆汁中。