柞木，常绿大灌木或小乔木，高4-15米；树皮棕灰色，不规则从下面向上反卷呈小片，裂片向上反卷；幼时有枝刺，结果株无刺；枝条近无毛或有疏短毛。叶薄革质，雌雄株稍有区别，通常雌株的叶有变化，菱状椭圆形至卵状椭圆形，长4-8厘米，宽2.53.5厘米，先端渐尖，基部楔形或圆形，边缘有锯齿，两面无毛或在近基部中脉有污毛；叶柄短，长约2毫米，有短毛。花小，总状花序腋生，长1-2厘米，花梗极短，长约3毫米；花萼4-6片，卵形，长2.5-3.5毫米，外面有短毛；花瓣缺；雄花有多数雄蕊，花丝细长，长约4.5毫米，花药椭圆形，底着药；花盘由多数腺体组成，包围着雄蕊；雌花的萼片与雄花同；子房椭圆形，无毛，长约4.5毫米，1室，有2侧膜胎座，花柱短，柱头2裂；花盘圆形，边缘稍波状。浆果黑色，球形，顶端有宿存花柱，直径4-5毫米；种子2-3粒，卵形，长2-3毫米，鲜时绿色，干后褐色，有黑色条纹。花期春季，果期冬季。

产于秦岭以南和长江以南各省区。生于海拔800米以下的林边、丘陵和平原或村边附近灌丛中。朝鲜、日本也有分布。

材质坚实，纹理细密，材色棕红，供家具农具等用；叶、刺供药用；种子含油；树形优美，供庭院美化和观赏等用；又为蜜源植物。