漆树为落叶乔木，高达20米。树皮灰白色，粗糙，呈不规则纵裂，小枝粗壮，被棕色柔毛；冬芽生枝顶，大而显著，被棕黄色绒毛。

奇数羽状复叶螺旋状，互生，长22一75厘米；叶柄长7一14厘米，被微柔毛，近基部膨大，半圆形，上面平；小叶4一6对，小叶柄长4一7毫米，卵形、卵状椭圆形或长圆形，长6一13厘米，宽3一6厘米，先端渐尖或急尖，基部偏斜，圆形或阔楔形，全缘，上面无毛或中脉被微毛，下面初有细毛，老时沿脉密被淡褐色柔毛；例脉10一15对，两面略凸，膜质至薄纸质。

圆锥花序长15一30厘米，被灰黄色微柔毛；花杂性或雌雄异株，花黄绿色；雄花花萼5，卵形，长约0.8毫米；花瓣5，长圆形，开花外卷；雄蕊5，长约2.5毫米，着生于花盘边缘，花丝线形，花药长圆形；雌花较雄蕊小，子房球形，1室，径约1.5毫米，花柱3。果序稍下垂，核果肾形或椭圆形，不偏斜，略压扁，长5一6毫米，宽7一8毫米，外果皮黄色，无毛，具光泽，成熟后不裂，中果皮错质，具树脂条纹，果核棕色，与果同形，长约3毫米，宽约5毫米，坚硬。花期5一6月，果期7一10月。

漆树主要分布于亚洲温暖湿润地区，东经97°一126°，北纬19°一42°之间的广大区域，生于海拔800一2800（3800）米的向阳山坡林内。

生漆主产分布区年平均气温在8一17℃，年降水量1000一1600毫米，年平均相对湿度70%一85%。

漆树对土壤条件：在灰岩、板岩、砂岩及千枚岩上发育的山地黄壤、山地黄棕壤、山地棕壤上均可生长；对土壤pH值要求不严，而对土壤物理性质要求较高。喜光照，忌风，宜于背风向阳山地。

秦岭、大巴山、武当山、巫山、武陵山、大娄山、乌蒙山等山脉一带最为集中，是中国漆树的中心产区。除黑龙江、吉林、内蒙古、新疆以外，中国各地均有分布。