白玉兰为亚热带树种，喜光而稍耐荫。较耐寒，北京地区可露地越冬。喜肥沃、湿润而排水良好的土壤。肉质根，不耐积水。先花后叶，花期2~3月，果熟期8~9月，种子有胚胎休眠现象。
白玉兰变种应春花(var.purourescens)，乔木，花里面淡红，表面紫红，有香气。
相似种有:天目木兰(M.amoena)，花粉红色或淡粉红色，小枝带绿色，原产浙江天目山。
宝华玉兰(M.zenii)，花上部白色，下部和脉纹紫色，小枝带紫色，原产江苏句容宝华山。
天女花(M.sieboldii)，花白色，花具长柄，叶倒卵状圆形，叶背具白粉和短柔毛。
落叶乔木，高12-15米，树皮灰褐色;幼枝紫褐色，无毛。叶纸质，倒卵形或宽倒卵形，长10-17厘米，宽8.5-11厘米，先端宽圆稍凹缺，具短急尖，基部楔形或宽楔形，上面深绿色，下面浅绿色，侧脉每边9-11条;托叶痕约为叶柄长之半。花先叶开放，花蕾卵圆形，长约3厘米，外被黄色长柔毛，花被片9，外轮3片黄绿色，膜质，萼片状，锐三角形，长1.7-3厘米，内两轮6片，白色，肉质，近匙形，长7-10厘米，宽3-5厘米，雄蕊多数，长约1.1厘米，花药长8-9毫米，侧向开裂，药隔伸出长约1毫米的短尖;雌蕊群椭圆状圆柱形，长约2厘米，心皮被短柔毛;柱头长约1毫米。聚合果圆柱形，长10-20厘米，直径约3.5厘米，残存有毛;种子豆形或倒卵圆形，外种皮红色，内种皮黑色。花期3-4月，果期9月。
产于湖北(罗田县大别山)。生于海拔500米的林间。
本种树皮为药用辛夷的代用品。
落叶乔木，高10数米，胸40-50厘米，树皮灰色，有灰白块状皮孔;小枝、叶柄及叶面无毛。叶纸质，倒卵 形或宽倒卵形，长5-9厘米，宽4.5-6.5厘米，先端宽圆或微凹缺，有短急尖，基部楔形或宽楔形，上面深绿色，下面绿色，幼嫩时被白色平伏短柔毛，侧脉每边7-8条;叶柄长1.5-2厘米;托叶痕为叶柄长的1/4-1/3。花蕾椭圆体形，被白色平伏短柔毛;花先叶开放，芳香，花被11(12)，淡紫红色，上部色较淡，基部色较深，近相似，倒卵状匙形，长5.5-6.7厘米，宽2.2-3.2厘米;花梗长约6毫米;雄蕊约50枚，长1-1.5厘米，花药侧向开裂，花丝长约4毫米。药隔伸出长约1毫米的短尖;雌蕊群圆柱形，长1.8-2厘米，无毛，花柱长2-3毫米。聚合果长4-7厘米，常部分心皮不育而扭曲;蓇葖扁圆球形，径0.7-1.5厘米，两瓣开裂，具点状瘤状突起;种子豆形或心形，外种皮红色，内种皮浅褐色。花期3月，果期9-10月。
产于湖北远安。生于海拔700米的林地。
落叶乔木，高达11米，胸径达30厘米，树皮灰白色，平滑。嫩枝绿色，无毛，老枝紫色，疏生皮孔;芽狭卵 形，顶端稍弯，被长绢毛。叶膜质，倒卵状长圆形或长圆形，长7-16厘米，宽3-7厘米，先端宽圆具渐尖头，基部阔楔形或圆钝，上面绿色，无毛，下面淡绿色，中脉及侧脉有长弯曲毛，侧脉每边8-10条;叶柄长0.6-1.8厘米，初被长柔毛，托叶痕长为叶柄长的1/5-1/2。花蕾卵形，花先叶开放，有芳香，直径约12厘米;花梗长2-4毫米，密被长毛;花被片9，近匙形，先端圆或稍尖，长6.8-7.8厘米，宽2.7-3.8厘米，内轮较狭小，白色，背面中部以下淡紫红色，上部白色;雄蕊长约11毫米，花药长约7毫米，两药室分开，内侧向开裂，药隔伸出成短尖，花丝紫色，长约4毫米;雌蕊群圆柱形，长约2厘米，心皮长约4毫米，花柱长约1毫米。聚合果圆柱形，长5-7厘米;成熟蓇葖近圆形，有疣点状凸起，顶端钝圆。花期3-4月，果期8-9月。
产于江苏(句容宝华山)。生于海拔约220米的丘陵地。
落叶乔木。冬芽密被淡灰绿色长毛。叶互生。花先叶开放，直立，钟状，芳香，碧白色，有时基部带红晕。聚合果，种子心脏形，黑色。玉兰花白如玉，花香似兰，其树型魁伟，高者可超过10米，树冠卵形，大型叶为倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光泽，嫩枝及芽外被短绒毛。冬芽具大形鳞片。花先叶开放，顶生、朵大，直径12-15厘米。花被9片，钟状。果穗圆筒形，褐色:蓇葖果，成熟后开裂，种红色。3月开花，6-7月果熟。
白玉兰是落叶乔木，高达25米，径粗可达200厘米，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。 实生起源的大树常主干明显，树体壮实，雄奇伟岸，生长势壮，节长枝疏，然花量稍稀。嫁接种往往呈多干状或主干低分枝状特征，节短枝密，树体较小巧，但花团锦簇，远观洁白无瑕，妖娆万分。故不同起源之白玉兰园林应用中情趣各异，在小型或封闭式的园林中，孤植或小片丛植，宜用嫁接种，以体现古雅之趣;而风景游览区则宜选用实生种，以表现粗犷纯朴的风格。
白玉兰幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。小枝灰褐色。顶芽与花梗密被灰黄色长娟毛，毛绒绒如幼鼠蛰伏，冬态更显。分枝习性随树龄幼长有别，幼时单芽延伸，故主干明显，树冠规整，而见花后，叶枝混合芽在果穗后双杈或多枝延伸，横向发展盛于直于生长，故树冠往广卵形方向发展
叶片互生有时呈螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长10-18厘米，宽6-12厘米，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，故又称凸头玉兰;中部以下渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部通常有托叶或附属物，托叶有两种，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上与叶柄分离，呈覆瓦状;叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，此为木兰科树种的识别特征。
白玉兰高可达15m，叶互生，倒卵形，先端突尖，基部楔形。花大，白色，芳香，单生于枝顶。花萼与花瓣相似共9片，排列成钟状。聚合果圆筒状，红色至淡红褐色，种子具鲜红色肉质外种皮。
产于陕西、甘肃、河南、湖北、四川等省。生于海拔600-2 100米的山林间。山东青岛有栽培。
花可提出浸膏作香精;本种为优良的庭园绿化树种。亦可作玉兰及其他同属种类的砧木。经考证，本种是中药辛夷的正品。
