2009年，著名咨询机构Gartner介绍为应对当前与未来新一代的网络安全威胁认为防火墙必需要再一次升级为"下一代防火墙"。第一代防火墙已基本无法探测到利用僵尸网络作为传输方法的威胁。由于采用的是基于服务的架构与Web2.0使用的普及，更多的通讯量都只是通过少数几个端口及采用有限的几个协议进行，这也就意味着基于端口/协议类安全策略的关联性与效率都越来越低。深层数据包检查入侵防御系统(IPS)可根据已知攻击对操作系统与漏失部署补丁的软件进行检查，但却不能有效的识别与阻止应用程序的滥用，更不用说对于应用程序中的具体特性的保护了。

Gartner将网络防火墙定义为在线安全控制措施，即:可实时在各受信级网络间执行网络安全策略。Gartner使用"下一代防火墙"这一术语来说明升级防火墙的必要性，以应对业务程序使用IT的方法以及针对业务系统所发起的攻击方法所发生的改变。