提供一定能量，一定强度的重离子(A>4的离子)束的装置。重离子加速器的加速原理和结构基本上与质子加速器相同。但是，对于加速器来说，重离子与质子等轻离子的最大差别是它们的荷质比(Q/A)不同，这里Q是离子的电荷态，A是它的原子质量数。一般，重离子的荷质比远小于1(质子的荷质比=1)。为了讨论方便，常用单核能En代替粒子的动能E

En=E/A，

对直线形加速器来说，引出束流的单核能 V为加速电压。而对圆形加速器，则有 这里k正比于(B ρ)2，(B ρ)为磁刚度。 由上述公式可以看出，如果要获得与质子相同的单核能的重离子束，要么增加磁场或圆形加速器的尺寸，要么增加加速电压，这样就要大幅度地提高加速器的造价，并且以后的日常运行费用也是相当昂贵的。为了降低造价，提高(Q/A)值是较好的办法。 在重离子加速器中，有两种提高荷质比Q/A的方法。 提高重离子源的电荷态。一个理想的重离子源应能提供强度大，寿命长，电荷态高的不同离子的束流，一般用电子轰击原子和等离子体中的离子，或者用快速离子剥离方法得到高电荷态离子流。电子轰击源的通量密度要求很大，重离子加速器使用的重离子源是PIG源和双等离子体源。由PIG重离子源引出几种典型重离子流的电荷态分布如下表。