三点式安全带是汽车上非常重要的被动式安全装置，其作用原理是侦测织带被拉出来的加速度以锁定织带。假如织带被拉出来的加速度过高，转轴的转速太快使得加速度侦测器感受到的离心力大于弹簧对卡榫的拉力，此时卡榫被甩出，使得转轴被卡死而织带无法继续被抽出。反之，只要将织带放松，卡榫会被弹簧拉回，转轴也会被释放，安全带便放松了。
现今的汽车三点式安全带设定锁定的条件大致为:
织带被拉出来的加速度大于0.8G。汽车侧倾超过15度(欧洲标准为12度。汽车减速度达到0.45G(美国标准为0.3g)时大多数小型车的三点式安全带一端安装在车的B柱(前座)或C柱(后座)，早期的高度为固定无法调整，造成身高较矮的乘客系安全带时的困扰，现今越来越多车款改用高低可调式安全带。另外少部分车款曾配备自动上肩式安全带，安全带会沿着A柱内侧边的滑轨在关门后自动滑到B柱并固定。
