有害于健康的气态和颗粒状态物质(包含气体、烟雾、灰尘等)统称为有害物质。由焊接及相关工艺过程中产生的有害物质的存在形式有气态和颗粒状态两种，颗粒状态物质以微小的固体颗粒弥散在空气中，根据尺寸大小对焊接及相关工艺过程中产生的悬浮颗粒的分类。

有害物质焊接烟尘是在焊接、切割及相关工艺过程中产生的，取决于采取的焊接形式以及所用的焊接材料，是一种可吸入的空气污染物质，悬浮在空气中的颗粒非常小，一般其尺寸<1mm。根据对某厂地铁车体厂房铝合金焊接烟尘的测定:粒径0.1~0.28mm占到总量的79%(<0.1mm 占11%，0.1 ~ 0.2mm占 43%，0.24 ~ 0.28mm占 25%)，因此是"可呼吸的"，并称之为焊接烟雾。

焊接及相关工艺过程产生焊接烟雾中的有害物质:有毒的气态有害物质如一氧化碳、臭氧、氧化氮、光气及金属氧化物，以烟尘形式存在于空气中的铜、铝和锌等;颗粒状有害物质如铁的氧化物、氧化铝、氧化锰、氟化物、钡化物、六价铬化物、氧化镍、氧化镉、氧化铬及二氧化钍等;致癌物质如镍的氧化物、铬氧化物等;还有放射性物质。这些有毒、有害、致癌物质对人体的危害性相当大。