继北京南苑机场之后，昆明机场是中国历史上的第二个机场。

云南地处高原，滇道难并不亚于蜀道难。第一条全长仅16.5公里的昆明———碧鸡关公路，却迟至1925年才动工兴建。法国人抢滩云南，兴建了一条滇越铁路，于1910年全线通车，成了中国西部地区的第一条铁路。1922年，当时云南的“土皇帝”唐继尧要建立空军，从法国驻越南空军手中买了30架旧战斗机和15架旧教练机，就在昆明巫家坝修了个飞机场。那时，昆明机场是军用的。1928年，云南省主席龙云决定开办民用航空，为此设立了云南商业航空委员会，向美国买了两架客机。本来打算先开辟去四川、广西的航线，谁知川、桂的军头不同意。故而只得在省内开航线，但又由于滇省政治风波不断，终未实现。又过了六年，也就是到了1935年5月23日，才由中国航空公司首开昆明———贵阳———重庆航线，云南的民航终于正式起步。

昆明机场，原是巫家村的牧场。昆明人把平地称为“坝子”，此牧场便得名巫家坝。光绪年间，清军在此建兵营，巫家坝成立练兵场。辛亥革命那一年，蔡锷率新军第十九镇七十四标在巫家坝兵营发动“重九起义”，推翻了云南的清政府。1922年，巫家坝陆军操场被改建为飞机场之后，从1939～1945年间进行过两次扩建，成为中国抗战时期最繁忙的军民两用机场。新中国成立后，又多次对巫家坝机场进行了改造和扩建。1993年，按国际一级机场的标准，加长跑道至3400米，宽60米，并装置现代化的导航设施，使其能起降波音747、A130等大型客机。1999年4月20日，机场新候机楼正式启用，总面积达5.8万平方米，计有登机桥12个、停机位30个。现巫家坝机场已成为中国六大国际航空港之一。

从昆明环城南路与岔街（路名）交叉处起，有一条老的“民航路”直通机场，全长4.8公里。这条路是民国时期留下来的老路（但路名是解放后起的）。1991年7月1日，市区通住机场的第二条新干道“春城路”（俗称新民航路）破土动工。它北起拓东路，南抵候机大楼，1992年2月10日建成通车，全长4公里，工程历时223天。

1994年5月，在民航路416号开设了“民航路邮电所”（邮编650200），营业至今。

1996年5月23日，“巫家坝邮电所”（邮编650200）在候机大楼外的关上南路正式开业。但此所已于1999年关闭了。

延至2003年12月，在候机大厅内又重新设立了一个邮电所，启用“昆明民航机场”日戳，专为旅客提供邮政、电信多项业务的服务。截至2007年12月31日，昆明巫家坝机场年吞吐量突破1600万人次，全球客货运吞吐量排名90位。

2011年，昆明巫家坝国际机场完成旅客年吞吐量2227.01万人次，排名中国大陆机场第7位。