传统的语音电话服务通过公共交换电话网 PSTN(而不是 IP 语音)实现电路交换过程。 电话公司在用户呼叫期间为用户呼叫号码设定一条特定的物理路径，该路径专用于两终点双方间的连接。
电路交换常与分组交换进行比较。其主要不同之处在于:分组交换的通信线路并不专用于源与目的地间的信息传输。在要求数据按先后顺序且以恒定速率快速传输的情况下，使用电路交换是较为理想的选择。因此，当传输实时数据时，诸如音频和视频;或当服务质量(QOS)要求较高时，通常使用电路交换网络。分组交换在数据传输方面具有更强的的效能，可以预防传输过程(如 e-mail 信息和 Web 页面)中的延迟和抖动现象。
