16-18世纪，正在进行资本原始积累的西欧各国相继入侵北美洲。1607年，英国建立了第一个殖民据点--詹姆士城，此后在大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地。到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，其中以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的"契约奴"以及乞丐、罪犯，还有从非洲被贩运来的黑人。几年后英国的清教徒纷纷来到美洲躲避因他们反对英国教会而遭到的宗教迫害。1620年11月，一群不满英国迫害统治的清教徒在后来成为马萨诸塞州的地方建立了普利茅斯殖民地。普利茅斯是继弗吉尼亚州詹姆士城之后的第二个成功进入美国的英国殖民地，它是北美第二个、新英格兰第一个永久性的英国人定居点。1691年联合马萨诸塞湾殖民地，形成马萨诸塞湾省。
