住宅建设是建设行业的永恒主题，随着经济的发展和人们生活水平的提高，人们对居住和工作环境的要求越来越高，居住环境的改善相应地带动住宅中央空调行业的快速发展。市场容量也成倍的增长。据统计，1999年约23个亿，2000年约为3~5个亿，2001年约为8~10个亿，2002年约为30个亿，2004年约为50个亿，2005年约为200个亿，2010年约为350~500个亿。而在中央空调领域，由于多联机系统温度调节精度高、舒适性好、变频节能、能够独立控制等诸多优点，在近几年得到迅速的发展。
住宅空调系统的特点主要表现为使用时间和使用数量具有强烈的随机性特征。这些随机性受到家庭人员构成、生活习惯、职业性质、经济水平等因素的影响。如有些住户一般不开启空调设备，只有在气候非常炎热和非常寒冷时才启用，而且大多数人只是在下班后和夜间睡眠才启用，并且尽可能减少启用的数量。而有的住户则对空调系统有较强的依赖性，气温稍高或稍低就启用空调设备，开启的时问长而且设备数量多。因此，住宅空调的使用受居住人员的影响很大，空调的设计应该注重舒适性高，耗能小，控制灵活、可靠性高、满足不同人使用需求等特点。
常见的家用空调器有窗式、分体式、家用中央空调系统。窗式空调的安装会对建筑立面产生较大的破坏，并且，其压缩机的工作噪声及其引起窗户振动的噪声直接在室内传播，特别是在夜晚，影响睡眠是让人十分头疼的问题，另外，其凝结水难以实现集中排放，严重影响建筑物外立面美观及公共卫生环境。分体机安装拆卸简单，但系统形式为一拖一(一台室外机拖带一台室内机)，且室内机与室外机之间的距离不能超过15米(因生产厂家不同可能有所差异)。在较大面积的户型中，往往设置多台室外机且就近安装，同样影响建筑物外立面美观及公共卫生环境。另外，其室内机形式一般为壁挂式和柜式，大空间、大面积的厅房，无法解决送风的均匀性和更高的室内空气品质要求，很难与室内装修配合。这些问题大大降低了住宅的档次和品位。
配管长度、与建筑物内外装修的配和、室内的舒适性、空调的可靠性、新风量、控制的个性化需求等要求，窗式、分体式空调都很难适应用户的需求。
(1)小区集中供冷供热系统。
(2)户式风冷热泵水机系统。
(3)一拖一风管式空调系统。
(4)变频多联机式系统。
小区内集中设冷热源站房，通过室外管网将冷热水送至每户。该系统具有中央空调的优势，如房间的温度分布均匀、不占有房间的使用面积、室内噪音低等。但一次性投资大，需有效的物业管理，平时运行费用高，专人维护，收费困难，此系统应用于住宅空调很少。
