一般的pn结光(电)二极管的特点是结构简单、使用方便;但对光的响应速度较慢(由于p-n结电容的影响)，则不能高频使用;而且表面的p+区光吸收作用较强，则光检测灵敏度较低。

为了提高二极管对光的检测灵敏度，可从三个方面来加以改进:

a)采用浅p-n结，以减小光照面中性区对光能的吸收;

b)图中的p+区采用宽禁带宽度的半导体材料(称为窗口材料)，以减小p+区对光能的吸收;

c)增宽p-n结的势垒区宽度，以增大有效作用区。例如，制作成pin结的型式，这就是pin光电二极管(pin-PD)，它在光的检测灵敏度方面要比一般的PD高得多;

d)在pin二极管上加上一个较高的反向电压(接近击穿电压)，使得能够产生载流子的倍增效应，这就可以把微软的光信号加以放大，更加提高了灵敏度。这种光电二极管就是所谓雪崩光电二极管(APD)。现在远距离光通信中广泛使用的光接收器件也就是APD。