秒表主要有机械和电子两大类，电子表又可分为三按键和四按键两大类。绝大部分体育教师使用的多是电子秒表，机械秒表在很多地方已经成为历史。电子秒表是一种较先进的电子计时器，国产的电子秒一般都是利用石英振荡器的振荡频率作为时间基准，采用6位液晶数字显示时间，具有显示直观、读取方便、功能多等优点。
电磁打点计时器为磁电式结构。当线圈通以50赫的交流电时，线圈产生的交变磁场使振动片(由弹簧钢制成)磁化，振动片的一端位于永久磁铁的磁场中。由于振动片的磁极随着电流方向的改变而不断变化，在永久磁铁的磁场作用下，振动片将上下振动，其振动周期与线圈中的电流变化周期一致，即为0.02秒。振动片的一端装有打点针，当纸带从针尖下通过时。便打上一系列点，相邻点之间对应的时间为0.02秒。5个间距对应的时间为0.1秒。
