南方气候炎热而潮湿的山区有架空的竹、木建筑一干阑;北方游牧民族有便于迁徙的轻木骨架覆以毛毡的毡包式居室;新疆维吾尔族居住的干旱少雨地区有土墙平顶或土墙拱顶的房屋，清真寺则用弯顶。黄河中上游利用黄土断崖挖出横穴作居室，称之为窑洞;东北与西南大森林中有利用原木垒成墙体的"井干"式建筑。以上这些建筑均有自己非常独特的形象特质，但是它们只是一定历史时期一定地域条件、一定民族文化背景下的建筑形态，不具有普遍性，没有代表中国古代建筑的主流。而建筑既然有其多样性，同时也必有某种主流类型的存在。全国大部分地区使用木构架承重建筑，这种建筑广泛分布于各民族地区，是中国使用面最广、数量最多的一种建筑类型，具有普遍意义。它的产生、发展、变化贯穿整个古代建筑的发展过程，也是我国古代建筑成就的主要代表。
