从时间和地点上来看，意大利的佛罗伦斯算是作爲文艺复兴的开端了。建筑师伯鲁乃列斯基（FillipoBrunelleschi）在
意大利佛罗伦斯所建的大教堂就没有采用哥特形式，而是看起来很像拜占庭的圣母大教堂，可是却没有采用三角帆拱，而是直接将尖拱放在了一个八角形的墙上。而最後看起来很危险的在顶上面的一个小亭子却起了连接拱的几个部分并且用自重将他们压在一起的作用。另外，这个拱顶是一个木结构的顶，而不是罗马的石或混凝土顶。而他在SantaSroce的FranciscanFriary的Closter中，为PazziFamily所建立的Chapel真正用上了三角帆拱，这次下部的平面是一个正方形，而上是一个三角帆拱加圆拱，失传几个世纪的工艺终于复活。从此这种圆顶加上巴西利卡的平面成爲了後来几个世纪内的标准。
伯鲁乃列斯基兼具了一个传统中世纪工匠的角色，真正作爲复兴时期建筑师代表的，并且真正将文艺复兴建筑的营造提高到理论高度的是莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂，他的《论建筑》於1485年出版。他在这本书里面体现了从文艺复兴人文主义者地角度讨论了建筑的可能性。他提出应该根据欧几里德的数学原理，在圆形，方形等基本集合体制上进行合乎比例的重新组合以找到建筑中美的黄金分割。他在建设PalazzoRucellai的过程中使用了各种柱式，而这些柱子都拥有经过精心推敲的比例。而宫殿的顶部也是独创的深出檐，甚至遮住了屋顶，使得建筑的外观保持完整的方形。
伯拉孟特是将这种唯理主义古代精神推向极致的人，他竭尽所能的推敲每一个建筑比例，从他的坦比哀多
（TempiettoofSanPietro）中你可以看到这种被推敲到近乎完美的比例。而往後的很多公共，宗教建筑，比如圣彼得教堂，巴黎万神庙，甚至白宫都有布拉芒特的影子。
文艺复兴时期规模最宏大的作品可以説是圣彼得教堂，这个教堂的修建历史超过了一个世纪。而建筑师的名单列出来如同一个文艺复兴的名人录。而这个开端或者说骨架，则是由布拉芒特来完成的。而後陆陆续续有Raphael、Peruzzi、SangallotheYounger、米开朗基罗、Vignola、DellaPorta、Fontana和Maderna。
米开朗基罗并不是一个专业的建筑师，而是一个伟大的雕塑家。而正因爲这一点是他避免的他的同代人过分纠缠於比例之中的弊端而从一个雕塑家独特的三维视角来提炼建筑。他利用各种手法，比如破坏均衡，或者是利用狭长的走道或者柱廊，来达到一种感动人心的建筑效果，而对於是否符合严格的古典比例却不是很在意。其中用於圣彼得大教堂的巨柱式便是他将普通柱式拔高几倍而得到的。而这种对於古典母题的创造性应用将文艺复兴引入了後期的手法主义。
