美国发明家班克斯用记忆合金制成一台热机。这台热机利用记忆合金丝在温度相差几十度的水中的形状变化，从而输出功率。它既不需要燃料，也不需要电能，而且不排放废气。它的问世，轰动了世界。目前，科学家正在做进一步的研究，以使它早日得到应用。

美国人奇韦·班克斯根据形状记忆合金的功能，成功地开发出一台发动机，这是一台可以作水平旋转的轮子和两个水槽组成的奇特的发动机。形状记忆合金丝制成U形，它的一端固定在轮子的辐条上，另一端可以在传动杆上滑动，两个水槽位于轮子的下方，一个盛有约50摄氏度的温水，另一个盛有约25摄氏度的冷水，当U形的形状记忆合金丝从冷水进入热水时，它就凭着记忆突然弹开，弹力的一部分可驱动轮子转动，轮子以每分钟60至80转的转速，输出了0.23瓦的功率对外界做功。当弹开伸直的合金丝回到冷水时，它凭着记忆又弯曲起来，从而回复到原先的U形的形状。班克斯的这项小小的发明，立即引起国际科技界的极大震动，被命名为"班克斯热机"。这种发动机不要燃料，也不耗费电力，仅仅需要相差几十度的水。且其工作全过程既不排放废液又不消耗能源，后来，班克斯又制成了一台20瓦的形状记忆合金热机。当今世界上至少有上百个实验室，正在悄悄地甚至严加保密地进行着形状记忆合金热机的研究，专家们预言，今后完全有可能制出几百千瓦甚至几万千瓦的形状记忆合金热机，届时世界的能源结构，也许因此而改变。

也有人说它违背了能力守恒定律，因为维持两个水槽之间温差所消耗的能量，远小于热机飞轮输出的能量，科学界至今无法解释班克斯热机的工作原理。如果情况属实，这是能量不守恒的有力证据。