流速仪最主要的形式是旋杯式(图1) 和旋浆式(图2)。

在水流中，杯形或浆形转子的 转数(N)、历时(T)与流速(v)之间存在v=KN/T+C的关系。K是水力螺距，C是仪器常数，要在室内长水槽内检定。测验时，测定历时和转数，可得出流速。

用流速仪测流，要选择顺直河段，垂直流向设置断面，并设置一个起点桩。常规做法是沿断面在若干测深垂线上测量各垂线的起点距和水深，取得断面资料，在部分或全部测深垂线上用流速仪测量流速。在每条垂线上，常用在2/10、8/10相对水深处测速的两点法，或在6/10相对水深处测速的一点法。在精密测验时，可以用测点更多的五点法或十一点法，按垂线将断面划分若干部分，以部分平均流速与部分面积的乘积，计算部分流量，其总和即为流过断面的总流量。流量除以断面面积，可以求得断面平均流速。在有封冻冰层时，要在断面各垂线处开凿冰孔，测量冰层底面及河床底的"有效水深"，计算过水面积，用流速仪在冰层下面测量流速以计算流量。

除常规方法外，还有动船法和积宽法。前者使用机船沿断面航行，在航行中用回声仪测深，用特制流速仪在你固定深度处测得船速与流速的合速度。通过计算得出流速与流量。后者用水文缆道悬吊流速仪横渡断面流速。