船舶电站是由原动机、发电机和附属设备(组合成发电机组)及配电板组成的。发电机组是把化学能转化为电能的装置，通过配电板来进行控制及分配。带动发电机运转的原动机一般为柴油机、汽轮机或燃气轮机，相应的发电机组称为柴油发电视组、汽轮发电机组或燃气轮机发电机组。

为使船舶在各种不同工况下，如航行、作业、停泊、应急等情况下，都能连续、可靠、经济、合理地进行供电，船舶上常配置多种电站。(1)主电站，正常情况下向全船供电的电站。(2)停泊电站，在停泊状态又无岸电供应时，向停泊船舶的用电负载供电的电站。(3)应急电站，在紧急情况下，向保证船舶安全所必需的负载供电的电站。(4)特殊电站，如向全船无线电通讯设备(如收发报机等)，各种助航设备(雷达、测向仪、测深仪等)，船内通讯设备(如电话、广播等)以及信号报警系统供电的电源。这类用电设备的特点是耗电堡不大，但对供电电源的电压、频率、稳压和稳频的性能有特殊的要求。因此，船上有时需要设置专门的发电机组或逆变装置向全船弱电设备或专用设备供电。