无论是真空成型还是气压成型，都是将塑料板(片)材放在加热器与模具之间，夹在框架上，使板(片)材与模具型腔密封并经受热软化，用真空或压缩空气使板(片)材两面产生压差而成型的方法，又称简易成型。

二者的区别是当塑料板(片)材软化后，压成所要求的形状时，如果排除模具和材料间隙中存在的空气(抽真空)，依靠大气压力使材料紧贴模具成型就是真空成型;如果使用高于大气压的压缩空气或同时抽真空成型则为气压成型。

由于真空泵所能形成的真空度不足o.1MPa(1atm)，而工业上所能达到的真空度仅为0.069~0.088MPa，实际差压仅为0.01-0.03MPa，所以，真空成型成型板(片)材较厚或制件形状复杂的制品，成型压力就嫌不足，会造成制件成型不良，轮廓不清，甚至根本无法成型。若采用气压成型因空气压缩机的压力很容易达到0.3~0.6MPa，一般即使取0.35MPa，差压约0.25MPa，也可以实现较厚板(片)材及形状复杂制件的成型。而且气压成型速度快，约为真空成型的3倍以上。